TIFF steht für Tagged Image File Format. Es wurde von Aldus entwickelt, mit Input von Microsoft, damit Scanner und DTP-Software ein gemeinsames Format haben, auf das sie sich alle einigen können. Seit der Übernahme von Aldus wird es von Adobe betreut. Das Wort tagged ist der Kern der Idee: Statt eines festen Aufbaus ist ein TIFF ein Verzeichnis nummerierter Tags, die jeweils angeben, was ein Teil der Datei bedeutet. Das macht das Format extrem flexibel, weshalb es zum Standard für Scannen, Archivierung, Druckproduktion und Fax wurde und weshalb sich zwei TIFFs so stark unterscheiden können, dass ein Programm das eine problemlos liest und das andere ablehnt.
Wie ein TIFF sein Bild speichert
Ein TIFF beginnt mit einem kleinen Header, der die Byte-Reihenfolge angibt, also welches Ende einer Zahl zuerst geschrieben wird, gekennzeichnet mit II oder MM, und auf das erste Image File Directory zeigt. Dieses Verzeichnis ist eine Liste von Tags; einige enthalten ihren Wert direkt, andere die Position in der Datei, an der die eigentlichen Daten liegen. Jedes Verzeichnis kann auf ein weiteres zeigen, sodass eine TIFF-Datei viele Bilder enthalten kann. Auf diese Weise funktionieren mehrseitige Scans und Faxe.
Die Pixel selbst können auf mehrere Arten gespeichert werden, und ein Tag gibt an, welche:
- Unkomprimiert, für maximale Einfachheit und Größe.
- LZW, Deflate oder PackBits, alle verlustfrei und die übliche Wahl für fotografische Master-Dateien.
- CCITT Group 3 und Group 4, verlustfreie Verfahren, die für Schwarzweiß-Fax- und Dokumentenscans entwickelt wurden.
- JPEG, was dieses spezielle TIFF verlustbehaftet macht.
Ein TIFF ist also im Normalfall verlustfrei, aber nicht per Definition: Es hängt vom Komprimierungstag ab. Das Format geht außerdem über gewöhnliche Bilder hinaus: 16 und 32 Bit pro Kanal, CMYK- und Lab-Farben für den Druck, Alphakanäle, Kacheln für sehr große Bilder und private Tags, in denen Programme eigene Zusatzdaten ablegen, einschließlich der Ebenen von Photoshop.
Welche Metadaten ein TIFF enthält
Mehr als jedes andere gängige Bildformat, weil in einem TIFF Metadaten und Bild auf dieselbe Weise gespeichert werden, nämlich als Tags.
- Baseline-TIFF-Tags lesen sich wie ein Dokumentkopf:
ImageDescription,Make,Model,Software,DateTime,Artist,Copyright,HostComputer,Orientationund die Auflösungstags. - EXIF, der Metadaten-Standard für Kameras, steckt in einem privaten Verzeichnis, auf das ein Tag zeigt. Das ist kein Zufall: EXIF wurde auf Basis der TIFF-Struktur entwickelt, weshalb der EXIF-Block in einem JPG selbst ein kleines TIFF ist. Zu erwarten sind
DateTimeOriginal,ExposureTime,FNumber,ISOSpeedRatings,FocalLength,LensModelund oft eine Seriennummer von Kamera oder Objektiv. - GPS-Tags belegen ein eigenes Verzeichnis mit Breitengrad, Längengrad, Höhe und einem Zeitstempel in UTC.
- XMP, Adobes XML-Metadatenformat, belegt ein einziges Tag: Titel, Beschreibungen, Keywords, Sterne-Bewertungen, Farblabels und eine Bearbeitungshistorie, die die Software nennt, die die Datei verändert hat.
- IPTC, der Standard für die Verlagsbranche, belegt ein weiteres Tag, mit Angaben wie Autorenzeile, Bildunterschrift, Keywords, Stadt und Credit-Feldern, während ein ICC-Farbprofil und ein Photoshop-Resource-Block jeweils ebenfalls ein Tag haben.
Mehrere dieser Felder sind personenbezogen, und ein TIFF behält sie in der Regel, da TIFFs Master-Dateien sind, die kopiert und archiviert statt erneut exportiert werden. Artist, Copyright und das XMP-Creator-Feld können einen Namen enthalten. HostComputer kann den Rechner nennen, der die Datei gespeichert hat. Seriennummern identifizieren eine Kamera oder ein Objektiv, GPS-Tags einen Ort. Bei gescannten Dokumenten lohnt sich ein zweiter Blick: Hersteller, Modell und Treiberversion des Scanners werden routinemäßig zusammen mit der Seite gespeichert.
Wann du TIFF verwenden solltest
TIFF ist ein Format für Originale, nicht für die Auslieferung: ein fotografischer Master, den du weiter bearbeitest, ein archivierter Scan, Grafiken für den Druck in CMYK oder ein mehrseitiges Dokument. Verlustfreie Komprimierung bedeutet, dass du die Datei neu speichern kannst, ohne nach und nach Schäden anzusammeln, und seine Bittiefe und Farboptionen überstehen professionelle Workflows, die ein JPG nicht mitmacht.
Die Kosten sind Größe und Reichweite. Ein TIFF-Master ist um ein Vielfaches größer als das daraus exportierte JPG, Browser zeigen TIFF in der Regel überhaupt nicht an, und ein ungewöhnliches TIFF kann von Software abgelehnt werden, die normale TIFFs problemlos liest. Für Fotos direkt aus der Kamera bewahren eine Raw-Datei oder ein DNG mehr Spielraum; für mehrseitige Dokumente lässt sich ein PDF von anderen einfacher öffnen. Behalte das TIFF als Quelle und gib etwas anderes weiter.