TIFF 是 Tagged Image File Format（标记图像文件格式）的缩写。它最初由 Aldus 创建，并有 Microsoft 的参与，用来让扫描仪和桌面出版软件都能使用同一种统一格式；在收购 Aldus 之后，Adobe 一直负责维护它。词语 “tagged（标记）” 就是其核心理念：TIFF 不是固定布局，而是一个带编号标签的目录，每个标签都说明文件某一部分的含义。这让 TIFF 非常灵活，因此成为扫描、存档、印前制作和传真等场景的标准格式，也解释了为什么两个 TIFF 可能差别很大，以至于同一程序能顺利读取其中一个，却无法打开另一个。
TIFF 如何存储图像
一个 TIFF 文件开头是一个很小的头部，用来声明字节序，也就是数字是从哪一端开始写的，用 II 或 MM 标记，并指向第一个图像文件目录。这个目录是一个标签列表；有些标签直接保存其值，有些则保存真实数据在文件中的位置。每个目录都可以再指向另一个目录，因此 一个 TIFF 文件可以包含多张图像，多页扫描件和传真就是这样实现的。
像素本身可以用多种方式存储，由一个标签指明具体方式：
- 未压缩（Uncompressed），结构最简单，文件体积最大。
- LZW、Deflate 或 PackBits，都为无损压缩，是保存照片母版时的常见选择。
- CCITT Group 3 和 Group 4，为黑白传真和文档扫描设计的无损压缩方式。
- JPEG，会使该 TIFF 变成有损格式。
因此，TIFF 在一般使用中是无损的，但并非天生无损：是否无损取决于压缩方式标签。该格式也超出了普通图片的范畴：支持每通道 16 位和 32 位、用于印刷的 CMYK 和 Lab 颜色、透明度通道、用于超大图像的切片，以及程序用于保存自身扩展信息的私有标签，其中也包括 Photoshop 的图层信息。
TIFF 包含哪些元数据
比其他常见图像格式都多，因为在 TIFF 中，元数据和图像都以标签的方式存储。
- Baseline TIFF 标签 类似文档头部信息：
ImageDescription、Make、Model、Software、DateTime、Artist、Copyright、HostComputer、Orientation以及分辨率相关的标签。 - EXIF（相机元数据标准）保存在一个由某个标签指向的私有目录中。这并非巧合：EXIF 是基于 TIFF 结构设计的，这也是为什么 JPG 中的 EXIF 区块本身就是一个小型 TIFF。常见字段包括
DateTimeOriginal、ExposureTime、FNumber、ISOSpeedRatings、FocalLength、LensModel，以及相机或镜头的序列号。 - GPS 标签 处在其独立的目录中，包含纬度、经度、海拔和 UTC 时间戳。
- XMP（Adobe 的 XML 元数据）占据一个标签：其中保存标题、描述、关键词、星级评分、颜色标记以及编辑历史，并标明修改该文件的软件。
- IPTC（出版行业标准）占据另一个标签，包含作者署名、说明文字、关键词、城市和版权归属字段，而 ICC 颜色配置文件 和 Photoshop 资源块也各自拥有独立的标签。
这些字段中有不少是个人信息，而 TIFF 往往会完整保留它们，因为 TIFF 通常作为母版被复制和归档，而不是频繁重新导出。Artist、Copyright 以及 XMP 中的创作者字段都可以包含姓名。HostComputer 可以记录保存文件的计算机名称。序列号可以标识相机或镜头；GPS 标签可以标识地点。扫描文档尤其值得注意：扫描仪的品牌、型号和驱动版本往往会与页面一起被记录下来。
何时使用 TIFF
TIFF 更适合作为原始文件格式，而不是交付格式：例如需要持续编辑的照片母版、归档扫描件、送到印刷厂的 CMYK 作品，或多页文档。无损压缩意味着可以多次保存而不会不断累积损伤，它支持的位深和色彩选项也可以满足 JPG 无法承受的专业工作流程。
代价在于体积和通用性。一个 TIFF 母版往往比从它导出的 JPG 大很多倍，浏览器通常根本不会显示 TIFF，而不常见的 TIFF 变体也可能被只能读取常规 TIFF 的软件拒绝。对于直接来自相机的照片，raw 文件或 DNG 能保留更大的后期空间；对于多页文档，PDF 更方便他人打开。请将 TIFF 保存为源文件，再向他人分发其他格式。