TIFF - Tagged Image File Format

TIFF significa Tagged Image File Format. Fue creado por Aldus, con aportes de Microsoft, para que los escáneres y el software de autoedición tuvieran un único formato en el que todos pudieran estar de acuerdo, y Adobe se ha encargado de él desde que adquirió Aldus. La palabra tagged es la clave: en lugar de una estructura fija, un TIFF es un directorio de etiquetas numeradas, donde cada una indica qué significa una parte del archivo. Eso lo hace enormemente flexible, por lo que se convirtió en el estándar para escaneo, archivo, producción de impresión y fax, y también explica por qué dos TIFF pueden ser tan distintos que un programa lee uno sin problemas y rechaza el otro.

Cómo un TIFF almacena su imagen

Un TIFF se abre con una pequeña cabecera que indica el orden de los bytes, es decir, qué extremo de un número se escribe primero, marcado como II o MM, y que apunta al primer directorio de archivo de imagen. Ese directorio es una lista de etiquetas; algunas contienen el valor directamente y otras la posición en el archivo donde se encuentran los datos reales. Cada directorio puede apuntar a otro, por lo que un archivo TIFF puede contener muchas imágenes, que es como funcionan los escaneos y faxes de varias páginas.

Los propios píxeles se pueden almacenar de varias formas, y una etiqueta indica cuál:

• Sin comprimir, para máxima sencillez y mayor tamaño.
• LZW, Deflate o PackBits, todos sin pérdidas y la opción habitual para originales fotográficos.
• CCITT Grupo 3 y Grupo 4, métodos sin pérdidas diseñados para fax y escaneos de documentos en blanco y negro.
• JPEG, lo que hace que ese TIFF concreto sea con pérdida.

Así que un TIFF es sin pérdidas en el uso normal, pero no por definición: depende de la etiqueta de compresión. El formato también va más allá de las imágenes corrientes: 16 y 32 bits por canal, color CMYK y Lab para impresión, canales alfa, teselas para imágenes muy grandes y etiquetas privadas donde los programas guardan información adicional propia, incluidas las capas de Photoshop.

Qué metadatos contiene un TIFF

Más que cualquier otro formato de imagen habitual, porque en un TIFF los metadatos y la imagen se almacenan del mismo modo, como etiquetas.

• Las etiquetas TIFF básicas se leen como la cabecera de un documento: ImageDescription, Make, Model, Software, DateTime, Artist, Copyright, HostComputer, Orientation y las etiquetas de resolución.
• EXIF, el estándar de metadatos de cámara, vive en un directorio privado al que apunta una etiqueta. No es casualidad: EXIF se diseñó sobre la estructura de TIFF, por eso el bloque EXIF dentro de un JPG es en sí mismo un pequeño TIFF. Espera DateTimeOriginal, ExposureTime, FNumber, ISOSpeedRatings, FocalLength, LensModel y, a menudo, un número de serie de la cámara o del objetivo.
• Las etiquetas GPS ocupan su propio directorio, con latitud, longitud, altitud y una marca de tiempo en UTC.
• XMP, los metadatos XML de Adobe, ocupa una sola etiqueta: títulos, descripciones, palabras clave, valoraciones por estrellas, etiquetas de color y un historial de edición que indica el software que modificó el archivo.
• IPTC, el estándar editorial, ocupa otra etiqueta, con campos de autor, pie de foto, palabras clave, ciudad y créditos, mientras que un perfil de color ICC y un bloque de recursos de Photoshop también tienen cada uno su etiqueta.

Varios de esos campos son personales, y un TIFF tiende a conservarlos, porque los TIFF suelen ser originales que se copian y se archivan en lugar de volver a exportarse. Artist, Copyright y el campo de creador de XMP pueden contener un nombre. HostComputer puede indicar la máquina que guardó el archivo. Los números de serie identifican una cámara u objetivo; las etiquetas GPS identifican un lugar. Los documentos escaneados merecen una segunda mirada: la marca, el modelo y la versión del controlador del escáner se registran de forma habitual junto a la página.

Cuándo usar TIFF

TIFF es un formato para originales más que para entrega: un master fotográfico que seguirá editando, un escaneo archivado, ilustraciones que se envían a una imprenta en CMYK o un documento de varias páginas. La compresión sin pérdidas significa que puede volver a guardarlo sin acumular daños, y su profundidad de bits y opciones de color soportan flujos de trabajo profesionales que un JPG no puede.

Los costes son el tamaño y el alcance. Un original TIFF es muchas veces más grande que el JPG exportado a partir de él, los navegadores por lo general no muestran TIFF en absoluto, y un TIFF poco habitual puede ser rechazado por software que lee sin problemas los TIFF corrientes. Para fotografías directamente de la cámara, un archivo raw o un DNG conservan más margen; para documentos de varias páginas, un PDF es más fácil de abrir para otras personas. Mantenga el TIFF como fuente y entregue otro formato.