TIFF - Tagged Image File Format

TIFF signifie Tagged Image File Format. Il a été créé par Aldus, avec la participation de Microsoft, afin que les scanners et les logiciels de PAO disposent d'un format unique sur lequel ils pourraient tous s'accorder, et Adobe en a la charge depuis le rachat d'Aldus. Le mot tagged est au cœur de l'idée : au lieu d'une structure fixe, un TIFF est un répertoire de balises numérotées, chacune indiquant ce que signifie une partie du fichier. Cela le rend extrêmement flexible, ce qui explique pourquoi il est devenu la norme pour la numérisation, l'archivage, la production imprimée et le fax, et pourquoi deux fichiers TIFF peuvent être si différents qu'un programme lit l'un sans problème et rejette l'autre.

Comment un TIFF stocke son image

Un TIFF commence par un petit en-tête indiquant l'ordre des octets, c'est-à-dire par quel bout un nombre est écrit en premier, marqué II ou MM, et pointant vers le premier répertoire d'images. Ce répertoire est une liste de balises : certaines contiennent directement leur valeur, d'autres la position dans le fichier où se trouvent les données réelles. Chaque répertoire peut en pointer un autre, de sorte qu'un fichier TIFF peut contenir plusieurs images, ce qui permet les numérisations et fax multipages.

Les pixels eux-mêmes peuvent être stockés de plusieurs façons, et une balise indique laquelle :

• Non compressé, pour une simplicité maximale et une taille importante.
• LZW, Deflate ou PackBits, tous sans perte, et généralement utilisés pour les masters photographiques.
• CCITT Groupe 3 et Groupe 4, méthodes sans perte conçues pour les fax et numérisations de documents en noir et blanc.
• JPEG, qui rend ce TIFF particulier avec perte.

Un TIFF est donc sans perte dans un usage normal, mais pas par définition : cela dépend de la balise de compression. Le format dépasse aussi les images ordinaires : 16 et 32 bits par canal, couleurs CMYK et Lab pour l'impression, canaux alpha, tuiles pour les très grandes images, et des balises privées où les logiciels conservent leurs propres informations, y compris les calques de Photoshop.

Quelles métadonnées contient un TIFF

Plus que tout autre format d'image courant, car dans un TIFF les métadonnées et l'image sont stockées de la même façon, sous forme de balises.

• Les balises TIFF de base ressemblent à un en-tête de document : ImageDescription, Make, Model, Software, DateTime, Artist, Copyright, HostComputer, Orientation et les balises de résolution.
• EXIF, la norme de métadonnées pour appareils photo, se trouve dans un répertoire privé vers lequel pointe une balise. Ce n'est pas un hasard : EXIF a été conçu sur la structure de TIFF, ce qui explique pourquoi le bloc EXIF à l'intérieur d'un JPG est lui-même un mini TIFF. Vous y trouverez DateTimeOriginal, ExposureTime, FNumber, ISOSpeedRatings, FocalLength, LensModel et souvent un numéro de série de l'appareil ou de l'objectif.
• Les balises GPS occupent leur propre répertoire, avec la latitude, la longitude, l'altitude et un horodatage en UTC.
• XMP, le format de métadonnées XML d'Adobe, tient dans une seule balise : titres, descriptions, mots-clés, notes par étoiles, étiquettes de couleur et historique de modifications indiquant le logiciel qui a traité le fichier.
• IPTC, la norme de publication, en occupe une autre, avec les champs ligne de crédit, légende, mots-clés, ville et crédit, tandis qu'un profil de couleur ICC et un bloc de ressources Photoshop ont chacun leur propre balise.

Plusieurs de ces champs sont personnels, et un TIFF a tendance à les conserver, car les TIFF servent de masters qui sont copiés et archivés plutôt que réexportés. Artist, Copyright et le champ de créateur XMP peuvent contenir un nom. HostComputer peut indiquer la machine qui a enregistré le fichier. Les numéros de série identifient un appareil ou un objectif ; les balises GPS identifient un lieu. Les documents numérisés méritent une seconde attention : la marque du scanner, son modèle et la version du pilote sont couramment enregistrées avec la page.

Quand utiliser le TIFF

TIFF est un format destiné aux originaux plutôt qu'à la diffusion : un master photographique que vous continuerez d'éditer, une numérisation archivée, une création graphique envoyée à un imprimeur en CMYK ou un document multipage. La compression sans perte permet de le réenregistrer sans accumuler de dégradations, et sa profondeur de bits et ses options de couleur supportent des flux de travail professionnels que le JPG ne peut pas gérer.

Les contreparties sont la taille et la compatibilité. Un master TIFF est souvent plusieurs fois plus volumineux que le JPG exporté à partir de celui-ci, les navigateurs n'affichent généralement pas le TIFF, et un TIFF inhabituel peut être refusé par des logiciels qui lisent parfaitement les TIFF classiques. Pour des photos directement issues d'un appareil, un fichier brut (raw) ou un DNG offre plus de latitude ; pour des documents multipages, un PDF est plus facile à ouvrir pour les autres. Conservez le TIFF comme source et diffusez un autre format.