TIFF - Tagged Image File Format

TIFF sta per Tagged Image File Format. È stato creato da Aldus, con il contributo di Microsoft, affinché scanner e software di impaginazione potessero usare un unico formato condiviso; Adobe se ne occupa da quando ha acquisito Aldus. La parola tagged è l'idea di base: invece di un layout fisso, un TIFF è una directory di tag numerati, ognuno dei quali indica che cosa significa una parte del file. Questo lo rende estremamente flessibile, motivo per cui è diventato lo standard per scansione, archiviazione, produzione di stampa e fax, e perché due TIFF possono essere così diversi tra loro che un programma ne apre uno senza problemi e rifiuta l'altro.

Come un TIFF memorizza la sua immagine

Un TIFF si apre con una piccola intestazione che indica l'ordine dei byte, cioè da quale estremità viene scritto un numero, contrassegnato come II o MM, e che punta alla prima image file directory. Quella directory è un elenco di tag: alcuni contengono direttamente il loro valore, altri la posizione nel file in cui si trovano i dati reali. Ogni directory può puntarne un'altra, così un singolo file TIFF può contenere molte immagini, ed è così che funzionano scansioni e fax multipagina.

I pixel possono essere archiviati in diversi modi, e un tag indica quale:

• Non compressi, per la massima semplicità e dimensione.
• LZW, Deflate o PackBits, tutte senza perdita, e la scelta abituale per i master fotografici.
• CCITT Group 3 e Group 4, metodi senza perdita progettati per fax e scansioni di documenti in bianco e nero.
• JPEG, che rende con perdita quel particolare TIFF.

Quindi un TIFF è senza perdita nell'uso normale, ma non per definizione: dipende dal tag di compressione. Il formato va anche oltre le immagini comuni: 16 e 32 bit per canale, colore CMYK e Lab per la stampa, canali alfa, tasselli per immagini molto grandi e tag privati in cui i programmi conservano le proprie informazioni aggiuntive, inclusi i livelli di Photoshop.

Quali metadati contiene un TIFF

Più di qualsiasi altro formato di immagine comune, perché in un TIFF i metadati e l'immagine sono archiviati allo stesso modo, come tag.

• I tag TIFF di base assomigliano a un'intestazione di documento: ImageDescription, Make, Model, Software, DateTime, Artist, Copyright, HostComputer, Orientation e i tag di risoluzione.
• EXIF, lo standard dei metadati delle fotocamere, risiede in una directory privata a cui punta un tag. Non è un caso: EXIF è stato progettato sulla struttura di TIFF, ed è per questo che il blocco EXIF all'interno di un JPG è a sua volta un piccolo TIFF. Puoi aspettarti DateTimeOriginal, ExposureTime, FNumber, ISOSpeedRatings, FocalLength, LensModel e spesso un numero di serie della fotocamera o dell'obiettivo.
• I tag GPS occupano una propria directory, con latitudine, longitudine, altitudine e un timestamp in UTC.
• XMP, i metadati XML di Adobe, occupa un singolo tag: titoli, descrizioni, parole chiave, valutazioni con stelle, etichette colore e una cronologia delle modifiche che indica il software che ha elaborato il file.
• IPTC, lo standard dell'editoria, occupa un altro tag, con campi per autore, didascalia, parole chiave, città e crediti, mentre un profilo colore ICC e un blocco di risorse di Photoshop hanno ciascuno un proprio tag.

Molti di questi campi sono personali, e un TIFF tende a conservarli, perché i TIFF sono master che vengono copiati e archiviati invece che riesportati. Artist, Copyright e il campo XMP creator possono contenere un nome. HostComputer può indicare il computer che ha salvato il file. I numeri di serie identificano una fotocamera o un obiettivo; i tag GPS identificano un luogo. I documenti scansionati meritano un'attenzione in più: marca dello scanner, modello e versione del driver vengono normalmente registrati insieme alla pagina.

Quando usare TIFF

TIFF è un formato per originali più che per la consegna: un master fotografico che continuerai a modificare, una scansione archiviata, artwork destinato a una stampante in CMYK o un documento multipagina. La compressione senza perdita ti permette di salvare di nuovo senza accumulare danni, e la profondità in bit e le opzioni di colore supportano flussi di lavoro professionali che il JPG non può gestire.

I costi sono dimensioni e diffusione. Un master TIFF è molte volte più grande del JPG esportato da esso, i browser in genere non visualizzano affatto i TIFF e un TIFF insolito può essere rifiutato da software che legge perfettamente quelli normali. Per le fotografie direttamente dalla fotocamera, un file raw o un DNG offre più margine; per i documenti multipagina, un PDF è più facile da aprire per gli altri. Conserva il TIFF come sorgente e distribuisci un altro formato.