L'espai de color és el conjunt de regles que un fitxer fa servir per convertir els nombres que conté en colors reals. Dos fitxers poden tenir exactament els mateixos nombres i, tot i així, mostrar-se diferents, perquè s'han desat amb espais de color diferents.
Quins fitxers el contenen i d'on prové
El trobaràs en qualsevol cosa que contingui dades visuals: fotos i imatges com JPEG, TIFF i fitxers RAW de càmera, fitxers de vídeo i fins i tot fitxers d'àudio, si inclouen una imatge de portada incrustada. El valor l'escriu la càmera, seguint un paràmetre del seu menú, o el programa que ha exportat el fitxer, o bé el codificador de vídeo. No és res que algú escrigui manualment.
Al darrere del camp hi ha els models de color, les diferents maneres de barrejar un color. RGB barreja llum vermella, verda i blava i és com funcionen les pantalles. CMYK barreja tinta cian, magenta, groga i negra i és com funciona la impressió. Cada mescla que pot produir un model es pot representar com un punt en un espai tridimensional, d'aquí ve el nom: RGB se sol dibuixar com un cub amb el negre en una cantonada i el blanc a la cantonada oposada. Un espai de color concreta exactament a quin vermell, verd i blau del món real fan referència aquests nombres i fins on arriba el seu rang. Per això el mateix model pot aparèixer en més d'un espai.
Com són els valors
Per a fotos, el camp conté el nom d'un espai estàndard:
sRGB- RGB estàndard, el valor per defecte per a pantalles i la web, i el que produeixen la majoria de càmeres i paràmetres d'exportacióAdobe RGB- un rang més ampli, preferit per a treballs d'impressióUncalibrated- el camp de la foto només té un codi propi per a sRGB, així que les càmeres i els editors recorren a aquest quan s'ha fet servir una altra cosa. Altres files de l'informe, com ara el nom d'un perfil de color incrustat, solen indicar quin espai era en realitat.
Els fitxers de vídeo responen amb el nom d'un estàndard de difusió, com ara bt709 per a material d'alta definició, smpte170m o bt470bg per a material antic de definició estàndard, i bt2020nc per a ultra alta definició de rang ampli. Alguns documents i fitxers amb capes simplement indiquen el model de color, per exemple RGB, CMYK o Grayscale.
Per què és important
És la resposta habitual a la pregunta de per què els colors es veuen malament en algun lloc. Una foto desada en un espai ampli com Adobe RGB i mostrada després per un programa que assumeix sRGB, es veurà plana i apagada. No hi ha res danyat: el fitxer s'està llegint amb el conjunt de regles equivocat. Desa'l o converteix-lo a sRGB i tornarà a veure's bé, per això sRGB és l'opció segura per a qualsevol cosa que vagi a la web o en un missatge.
En vídeo, un clip etiquetat amb l'estàndard incorrecte mostra colors desplaçats, tons de pell que tendeixen cap al verd o el rosa, en un reproductor, mentre que en un altre es veu bé. Per a la impressió, l'impremta ha de saber des de quin espai ha de convertir, i un fitxer marcat com Uncalibrated sense cap perfil és un fitxer sobre el qual han de fer suposicions.
El camp només descriu la gestió del color. No diu res sobre una persona, un lloc o un dispositiu.