A Categoria é a grande família à qual um arquivo pertence. Ela responde à pergunta mais básica possível sobre um arquivo: que tipo de coisa ele é: uma imagem, um som, um vídeo, um documento, um pacote com outros arquivos.
Em que difere do tipo e da extensão de arquivo
Um relatório de metadados descreve o que um arquivo é em três níveis de detalhe e ajuda a mantê-los separados. A extensão é o final do nome do arquivo, como .jpg. O tipo de arquivo é o formato exato, JPEG. A Categoria é o grupo ao qual esse formato pertence, raster image. Muitos tipos de arquivo diferentes, com muitas extensões diferentes, compartilham uma mesma categoria: arquivos AI (extensão .ai) e arquivos SVG (extensão .svg) pertencem ambos à categoria de arquivos de imagem vetorial, mesmo que os dois formatos quase não tenham mais nada em comum.
O valor não é digitado por ninguém e não é lido a partir do nome do arquivo. Ele é obtido pelo software ao inspecionar o arquivo, com base na estrutura e nas marcas de identificação dentro dele. Por isso a categoria pode não bater com a extensão. Se isso acontecer, o arquivo foi renomeado ou foi salvo em um formato diferente daquele que o nome indica.
Valores comuns
Categorias são rótulos curtos em letras minúsculas. Exemplos comuns incluem:
audioapplicationarchiveexecutableraster imagevector imagetextvideo
Existem muitas outras. A ideia está intimamente ligada ao tipo MIME, o rótulo que programas usam para descrever o conteúdo que enviam uns aos outros: em um tipo MIME como image/jpeg, a parte antes da barra é essencialmente essa mesma categoria, e a parte depois dela é o formato específico.
Por que isso é importante para o seu arquivo
A Categoria é a verificação mais rápida que você pode fazer em um arquivo cuja origem você não conhece. Um download chamado invoice.jpg que informa a categoria executable não é uma fotografia, e é útil saber disso antes de dar um clique duplo. De forma mais prática, ela mostra qual programa usar quando uma extensão desconhecida não dá nenhuma pista.
Ela também explica o formato do restante do relatório. Cada categoria traz seu próprio conjunto de campos: uma imagem raster tem largura, altura e profundidade de bits, um arquivo de áudio tem canais e taxa de bits, um documento de texto tem contagem de caracteres. Quando você sabe a categoria, sabe quais linhas esperar e quais estão ausentes por um bom motivo. Esse campo não contém nenhuma informação pessoal.