La categoria és la gran família a la qual pertany un fitxer. Respon a la pregunta més bàsica sobre un fitxer: de quin tipus de cosa es tracta, si és una imatge, un so, un vídeo, un document o un paquet amb altres fitxers.
En què es diferencia del tipus i l'extensió de fitxer
Un informe de metadades descriu què és un fitxer amb tres nivells de detall i ajuda a distingir-los. L'extensió és la part final del nom del fitxer, com ara .jpg. El tipus de fitxer és el format exacte, JPEG. La categoria és el grup al qual pertany aquest format, raster image. Molts tipus de fitxer diferents amb extensions diferents comparteixen una mateixa categoria: els fitxers AI (extensió .ai) i els fitxers SVG (extensió .svg) pertanyen tots dos a la categoria d'imatge vectorial, encara que els dos formats gairebé no tinguin res més en comú.
El valor no l'escriu ningú ni es llegeix del nom del fitxer. El programa el dedueix analitzant el fitxer, a partir de l'estructura i les marques d'identificació internes. Per això la categoria pot no coincidir amb l'extensió. Si passa, el fitxer s'ha reanomenat o s'ha desat en un format diferent del que indica el nom.
Valors habituals
Les categories són etiquetes curtes en minúscules. Alguns exemples habituals són:
audioapplicationarchiveexecutableraster imagevector imagetextvideo
N'hi ha moltes més. La idea està molt relacionada amb el tipus MIME, l'etiqueta que fan servir els programes per descriure el contingut que s'envien entre ells: en un tipus MIME com image/jpeg, la part anterior a la barra és bàsicament aquesta mateixa categoria, i la part posterior és el format específic.
Per què és important per al teu fitxer
La categoria és la comprovació més ràpida que pots fer en un fitxer d'origen desconegut. Una baixada anomenada invoice.jpg que indica una categoria executable no és una fotografia, i val la pena saber-ho abans de fer-hi doble clic. Més pràcticament, t'indica quin programa has de fer servir quan una extensió desconeguda no et dona cap pista.
La categoria també explica l'estructura de la resta de l'informe. Cada categoria porta el seu propi conjunt de camps: una imatge raster té una amplada, una alçada i una profunditat de bits, un fitxer d'àudio té canals i una taxa de bits, un document de text té un recompte de caràcters. Un cop saps la categoria, saps quines files has d'esperar i quines falten per un bon motiu. Aquest camp no conté cap informació personal.