DNG - Adobe Digital Negative

DNG signifie Digital Negative. C'est un format de photo raw publié par Adobe comme alternative ouverte et documentée aux formats raw propriétaires que chaque fabricant d'appareils photo invente pour lui-même. Un fichier raw n'est pas encore une image : c'est la lecture presque brute du capteur de l'appareil, qu'un logiciel doit développer en image, comme un négatif argentique devait être tiré sur papier. Comme le format raw de chaque fabricant est un secret commercial, les logiciels doivent apprendre chaque modèle d'appareil un par un ; le DNG existe pour mettre fin à cela. Certains appareils photo, téléphones et drones enregistrent directement en DNG, et le convertisseur gratuit d'Adobe transforme en DNG les fichiers raw des autres fabricants.

Comment un DNG stocke ses données

Un DNG est en fait un fichier TIFF, avec la même structure de balises et de répertoires. À l'intérieur, la partie importante est la donnée du capteur. Un capteur d'appareil photo ne voit pas la couleur : c'est une grille de photosites sous un motif de filtres rouges, verts et bleus, donc chaque position enregistre une seule couleur. Un DNG conserve cette mosaïque telle qu'elle a été lue, généralement en 12, 14 ou 16 bits de précision, avant qu'elle ne soit interpolée en pixels en couleur complète. La compression est sans perte par défaut, même si une option avec perte existe pour des archives plus petites.

Un DNG contient aussi une prévisualisation JPEG prête à l'emploi pour que les visionneuses aient quelque chose à afficher, ainsi que les valeurs dont un convertisseur a besoin pour interpréter les couleurs de cet appareil : matrices de couleur, source de lumière de la mesure, niveaux de noir et de blanc, et balance des blancs telle que prise de vue. Ces balises de calibration sont l'élément clé : un fichier raw propriétaire suppose que le logiciel connaît déjà l'appareil, tandis qu'un DNG se décrit lui-même, de sorte que n'importe quel convertisseur peut le restituer correctement. Les réglages comme la balance des blancs, le contraste et les corrections d'objectif sont stockés comme des instructions plutôt qu'appliqués, ce qui explique pourquoi l'édition de raw est non destructive : vous modifiez des consignes, pas l'image.

Quelles métadonnées contient un DNG

Beaucoup de choses, car un DNG est à la fois une photographie et un document de travail.

• Balises TIFF pour les informations de base : Make, Model, Software, DateTime, Artist et Copyright.
• EXIF, le standard des appareils photo : DateTimeOriginal, ExposureTime, FNumber, ISOSpeedRatings, FocalLength, LensModel et souvent un numéro de série de boîtier et d'objectif.
• Balises GPS avec latitude, longitude, altitude et un horodatage UTC, lorsque l'appareil ou un téléphone associé les fournit.
• Balises propres au DNG : la version du format, une chaîne de modèle d'appareil unique, un identifiant pour les données raw, un numéro de série de l'appareil, et OriginalRawFileName, le nom du fichier à partir duquel le DNG a été converti, ce qui conserve le nom et la numérotation .CR2 ou .NEF d'origine.
• XMP, où les logiciels d'édition conservent la partie descriptive et les réglages de développement : titre, description, mots-clés, note en étoiles, étiquette de couleur, mention des droits, ainsi que le recadrage et les ajustements de tonalité que vous avez effectués. Comme le XMP est intégré au DNG, ces modifications voyagent avec le fichier plutôt que dans un fichier compagnon.
• Notes du fabricant copiées depuis le fichier raw d'origine, contenant des informations propres au constructeur.

Tout cela fait d'un DNG l'un des fichiers les plus révélateurs qu'un photographe manipule : coordonnées GPS, numéros de série du boîtier et de l'objectif, nom du propriétaire si l'appareil l'enregistre, nom de fichier d'origine, historique des retouches et nom du logiciel peuvent tous se retrouver dans un seul fichier. Gardez aussi la prévisualisation intégrée à l'esprit : c'est une image distincte, et si elle a été écrite avant un recadrage, elle peut encore montrer le cadre plus large.

Quand utiliser le DNG

Le DNG convient bien à l'archivage et à tout flux de travail qui préfère gérer un seul format raw plutôt qu'une douzaine. Il conserve toute la latitude d'un fichier raw, pour récupérer un ciel brûlé, corriger une balance des blancs ou éclaircir des ombres profondes, tout en étant ouvertement documenté, généralement un peu plus petit que l'original du fabricant, et autonome, avec les retouches et les mots-clés stockés à l'intérieur.

Face au format raw propre à l'appareil, l'arbitrage se fait entre contrôle et exhaustivité : la conversion en DNG peut supprimer ou masquer des données spécifiques au fabricant, le logiciel du constructeur peut refuser le fichier converti, et cela ajoute une étape à chaque importation, de sorte que les photographes qui dépendent du logiciel du fabricant conservent généralement l'original. Face au JPG, un fichier raw doit être développé avant de pouvoir être utilisé et est plusieurs fois plus volumineux, donc gardez le DNG comme négatif et exportez un JPG lorsqu'une image doit être partagée.