وقت البدء هو النقطة على الساعة الداخلية للملف التي يُفترض أن يبدأ فيها تشغيل البث. في معظم الملفات تكون هذه النقطة ببساطة صفراً، لكنها لا يجب أن تكون كذلك، وتخبرك القيمة بالمكان الزمني الذي تنتمي إليه أول إطار على الإطلاق أو أول عينة صوتية على الإطلاق.
ما هي الملفات التي تحملها ومن أين تأتي القيمة
يكون وقت البدء أكثر أهمية في ملفات الفيديو مثل MP4 وMOV وAVI وMKV وتدفقات نقل MPEG التي تصل فيها تسجيلات التلفزيون، رغم أن ملفات الصوت تحمله أيضاً. يحتوي الملف على عدة بثوث بيانات: صورة وصوت وأحياناً ترجمات، ويحصل كل منها على وقت بدء خاص به، إلى جانب وقت بدء يُبلَّغ عنه للملف ككل.
تتم كتابة القيمة بواسطة البرنامج الذي جمع الملف: برنامج التشفير أو جهاز التسجيل أو الكاميرا. ليست شيئاً يحدده الشخص يدوياً.
تظهر نفس المعلومة في شكل ثانٍ، يُشار إليه عادة بالاختصار PTS، وهو اختصار لـ Presentation Time Stamp. يُعطى وقت البدء بالثواني، بينما يحسب PTS في البداية عدد النبضات في ساعة البث نفسه، التي يحدد طولها حقل مرافق يسمى Time Base. كلاهما يشير إلى نفس اللحظة.
كيف تبدو هذه القيمة
الأزمنة بالثواني، وتُطبع عادة بعدة منازل عشرية:
0.000000- الحالة العادية، يبدأ البث من البداية0.021333- انزياح صغير ببضعة أجزاء من المئة من الثانية1.400000فأكبر - شائع في تسجيلات البث التلفزيوني، حيث تستمر الساعة من البث الوارد بدلاً من أن تعود إلى الصفر- قيمة سالبة، تعني أن البث مميَّز كأنه يبدأ قبل نقطة الصفر في الملف بقليل
الانزياحات الصغيرة والقيم السالبة عادة ليست خطأ. برامج ترميز الصوت المضغوط تحتاج إلى فترة تمهيد قصيرة من العينات قبل أن تنتج صوتاً فعلياً، ويجب احتساب هذه المقدمة في مكان ما؛ وانزياح وقت البدء هو الطريقة التي يسجل بها الملف ذلك، حتى يستطيع المشغل حذفها مع إبقاء الصوت متزامناً مع الصورة. هذا لا يعني أن أطر فيديو مفقودة.
لماذا هو مهم
الأهمية العملية لهذا الحقل هي المزامنة. إذا أعلنت الصورة والصوت في الملف أوقات بدء مختلفة، فالمشغل الذي يقرأ ويأخذ كليهما في الحسبان يبقيهما معاً، بينما أي تطبيق يتجاهلهما يشغل الصوت خارج التزامن بمقدار ذلك الانزياح تماماً. عدم تطابق حركة الشفاه مع الصوت بجزء من الثانية، دون سبب واضح، غالباً ما يعود إلى وقت بدء ما داخل الملف.
يهم ذلك في عملية التحرير أيضاً. فالقص أو الدمج أو إعادة تغليف ملف يؤدي إلى حذف هذه الطوابع الزمنية أو إعادة كتابتها، ولهذا يمكن أن يخرج مقطع مقتص من تسجيل مع ترجمات تنزلق عن التوقيت، أو أن يقع موضع القطع بعيداً لحظة عما حددته. كما يفسر وقت البدء غير الصفري سبب اختلاف برنامجين في طول الملف، إذ قد يقيس أحدهما حتى آخر طابع زمني بينما يطرح الآخر وقت البدء.
لا يحمل هذا الحقل أي معلومات شخصية من أي نوع.