La frecuencia de muestreo indica cuántas veces por segundo se midió el sonido cuando se grabó o codificó. Cada medición es una muestra, así que una frecuencia de 44100 significa que el nivel del sonido se capturó 44 100 veces por segundo. Se expresa en hercios, escrito Hz, que simplemente significa veces por segundo.
Qué archivos lo contienen y de dónde proviene el valor
La encontrarás en todo tipo de archivos de audio (WAV, MP3, AAC, FLAC, OGG) y en la pista de audio de archivos de vídeo como MP4, MOV y MKV. En un archivo de vídeo solo describe el sonido; la imagen se mide en fotogramas por segundo.
El valor se define cuando el sonido se digitaliza por primera vez, mediante la grabadora, la interfaz de micrófono o el teléfono, y se vuelve a definir con cualquier programa que convierta o recodifique el archivo después. Nadie lo introduce manualmente.
Valores típicos
Unas pocas frecuencias cubren casi todo lo que verás:
8000 Hz- voz y audio telefónico22050 Hz- voz de bajo ancho de banda y audio web antiguo32000 Hz- parte del audio de emisiones y videocámaras44100 Hzo 44,1 kHz - la frecuencia del CD de audio y la más habitual en archivos de música48000 Hzo 48 kHz - el estándar para vídeo, cine y emisiones96000 Hzy192000 Hz- lanzamientos de estudio y alta resolución
En algunos informes el mismo valor se expresa en kilohercios, por lo que 44100 Hz y 44,1 kHz son lo mismo.
Por qué es importante
La frecuencia de muestreo marca el límite superior de los tonos que un archivo puede contener: una grabación solo puede describir frecuencias de hasta la mitad de su frecuencia de muestreo. A 44100 Hz ese límite es 22050 Hz, claramente por encima del límite superior de audición humana, de unos 20 kHz, que es exactamente por lo que se eligió la frecuencia del CD. A 8000 Hz el límite es 4000 Hz, y esa parte alta que falta es la razón por la que el audio telefónico suena apagado y por la que una s suena como un silbido.
También determina el tamaño del archivo en formatos sin comprimir, donde duplicar la frecuencia duplica la cantidad de datos de audio para la misma duración de grabación. Y afecta a la compatibilidad: algunos dispositivos y códecs solo aceptan ciertas frecuencias, y un archivo cuya frecuencia se interpreta mal se reproducirá con una velocidad y un tono incorrectos, con el clásico efecto de voz de ardilla o cámara lenta.
Lo que una frecuencia alta no puede hacer es arreglar una mala grabación. Convertir un archivo de 22050 Hz a 96000 Hz lo hace más grande sin recuperar ningún detalle que nunca se llegó a capturar. Este campo no contiene información personal.