Sur un appareil photo, l'ISO est le réglage de la sensibilité de l'appareil à la lumière. Un nombre ISO plus élevé a besoin de moins de lumière pour la même exposition, et un nombre plus faible a besoin de plus de lumière. L'appareil enregistre ce réglage dans les données Exif de la photo, généralement dans une ligne appelée ISO.
ISO est aussi le sigle de l'Organisation internationale de normalisation. Cette organisation publie des normes comme les codes des langues et des pays. Le réglage de l'appareil porte le nom de la vitesse ISO, que la norme ISO 12232 définit pour les appareils photo numériques.
À quoi ressemble la valeur
La valeur est un nombre entier, comme 100 ou 3200. Des nombres plus élevés signifient une plus grande sensibilité :
50ou100: faible sensibilité pour une lumière intense. L'appareil a besoin de beaucoup de lumière et l'image contient peu de bruit.200à1600: environ la plage normale des réglages ISO sur un appareil photo.3200,6400ou12800: sensibilité élevée pour une faible lumière ou des vitesses d'obturation très rapides. Le bruit est plus facile à voir.65535: le nombre le plus élevé que la balise ISO principale peut contenir.
Chaque fois que le nombre ISO double, l'appareil a besoin de deux fois moins de lumière pour la même exposition. Par exemple, 1/250 de seconde à ISO 200 et 1/500 de seconde à ISO 400 donnent la même exposition. L'ouverture reste la même dans les deux cas.
D'où vient la valeur
L'appareil écrit la valeur au moment où vous prenez la photo. Dans la norme Exif, la balise a l'ID 0x8827 et le nom PhotographicSensitivity. Les versions jusqu'à Exif 2.21 appelaient la même balise ISOSpeedRatings, vous pouvez donc aussi voir ce nom.
Une deuxième balise, SensitivityType, indique quel type de nombre l'appareil a enregistré. ISO 12232 en définit 3 types : sensibilité de sortie standard, indice d'exposition recommandé et vitesse ISO. Une valeur de 0 signifie inconnue, par exemple dans un fichier d'un appareil conçu pour Exif 2.21 ou une version antérieure.
Quand le réglage atteint 65535 ou plus, la balise principale conserve 65535. Le nombre réel va alors dans une balise plus grande, comme ISOSpeed ou RecommendedExposureIndex.
Quels fichiers le portent
L'ISO fait partie des données Exif écrites par un appareil photo. La valeur peut apparaître dans les photos JPG et HEIC, les images TIFF et les fichiers raw d'appareil photo comme CR2, NEF et DNG. Les fichiers PNG et WebP peuvent eux aussi contenir des données Exif.
Les appareils peuvent aussi ajouter leurs propres lignes ISO dans les notes fabricant, dont le contenu dépend de chaque constructeur. Les fichiers Canon, par exemple, peuvent contenir BaseISO et AutoISO, et l'ISO réellement utilisé est BaseISO multiplié par AutoISO puis divisé par 100.
Certains fichiers répètent aussi la valeur dans les données XMP, sous la forme exif:ISOSpeedRatings ou exifEX:PhotographicSensitivity. C'est pourquoi un même rapport peut afficher plusieurs lignes ISO, parfois avec des nombres différents.
Pourquoi c'est important
L'ISO est l'un des 3 réglages qui déterminent l'exposition, avec l'ouverture et la vitesse d'obturation. Lire les 3 lignes ensemble vous indique comment la photo a été prise. Un ISO élevé associé à une vitesse d'obturation rapide indique souvent une faible lumière, comme lors d'un événement sportif en intérieur.
L'ISO affecte aussi la qualité de l'image. Augmenter l'ISO ajoute du bruit, l'équivalent numérique du grain argentique. Certains appareils enregistrent également un réglage de réduction du bruit pour les hauts ISO, avec des valeurs comme Standard, Faible, Fort ou Désactivé.
Une valeur élevée ne signifie pas toujours que le photographe l'a choisie. Avec l'ISO automatique, l'appareil augmente tout seul l'ISO lorsque la vitesse d'obturation devient trop lente pour une bonne photo.