Un fichier JPG est une photographie enregistrée avec la compression JPEG. JPEG est une norme publiée par le Joint Photographic Experts Group, un comité créé par les organismes de normalisation internationaux ISO et ITU. Elle est devenue le moyen par défaut d’enregistrer des photos presque partout : appareils photo, téléphones, sites web et pièces jointes d’e-mails. L’extension s’écrit à la fois .jpg et .jpeg, et c’est la même chose. La version à trois lettres existe uniquement parce que les anciennes versions de Windows n’autorisaient pas plus de trois caractères.
À proprement parler, JPEG est la méthode de compression et le fichier qui l’entoure est un conteneur, soit JFIF, soit, lorsqu’il est écrit par un appareil photo, un fichier Exif. En pratique, tous les visionneurs les traitent comme un JPG, et un rapport de métadonnées aussi.
Comment un JPG stocke son image
JPEG est avec perte, ce qui signifie qu’il supprime des informations pour réduire la taille du fichier. Il découpe l’image en petits blocs, décrit chaque bloc comme un ensemble de valeurs de fréquence, puis arrondit ces valeurs : fortement pour les détails fins que votre œil perçoit à peine, légèrement pour les formes larges qu’il voit bien. Le curseur de qualité dans votre éditeur contrôle à quel point cet arrondi est grossier. La plupart des JPG enregistrent aussi la couleur à une résolution moitié moindre que la luminosité, car la vision humaine remarque beaucoup plus les variations de luminosité que les variations de couleur.
Deux conséquences sont importantes au quotidien. Les détails supprimés ne peuvent pas revenir, donc chaque nouvel enregistrement fait perdre un peu plus, et retoucher le même JPG encore et encore laisse des taches grossières autour des bords et du texte. Et JPEG ne gère pas la transparence : il n’y a aucun moyen de marquer un pixel comme transparent, donc un logo enregistré en JPG arrive avec un fond uni.
Quelles métadonnées un JPG contient
Les métadonnées sont les informations sur l’image qui voyagent dans le fichier à côté des pixels. JPEG les stocke dans des segments étiquetés près du début du fichier, et une photo contient souvent plusieurs normes de métadonnées à la fois.
- EXIF, pour Exchangeable Image File Format, est ce qu’un appareil photo ou un téléphone enregistre. Vous y trouverez
MakeetModel,DateTimeOriginal,ExposureTime,FNumber,ISOSpeedRatings,FocalLength,Flash,LensModel,SoftwareetOrientation, l’indicateur qui indique au visionneur de faire pivoter l’image. - Les balises GPS font partie d’EXIF mais sont regroupées à part :
GPSLatitude,GPSLongitude,GPSAltitudeet un horodatage en UTC. Ensemble, elles indiquent où la photo a été prise, souvent à quelques mètres près. - IPTC est l’ancienne norme de publication utilisée dans la presse et la photographie d’illustration, avec des champs comme
By-line,Caption,Keywords,City,CountryetCredit. - XMP est le schéma plus récent d’Adobe, stocké sous forme de bloc de texte XML. Il contient l’auteur, le titre, la description, les mots-clés, les notes (étoiles) et les libellés de couleur, et souvent un historique de modifications qui nomme les programmes ayant traité le fichier.
- Un profil ICC de couleur peut être intégré pour décrire comment les nombres stockés correspondent aux couleurs réelles.
- Une vignette est généralement incluse aussi, sous forme d’un petit JPEG séparé.
Plusieurs de ces champs sont personnels. Des coordonnées GPS peuvent pointer directement vers votre domicile. Make, Model et, sur certains appareils, un numéro de série de boîtier ou d’objectif identifient votre matériel, tandis que Artist, Copyright, un nom de propriétaire et le champ auteur XMP peuvent contenir votre propre nom. La vignette intégrée mérite une mention spéciale : certains éditeurs mettent à jour l’image principale et laissent l’ancienne vignette intacte, de sorte qu’une photo recadrée peut encore contenir une petite copie de ce qui a été coupé.
Quand utiliser le JPG
JPG est le bon choix pour les photos que des personnes doivent voir, envoyer ou publier. Les images en tons continus avec des dégradés doux sont exactement ce pour quoi cette compression a été conçue, donc un peu de détail perdu reste invisible tandis que le gain de taille est très important. C’est le mauvais choix pour les captures d’écran, les dessins au trait, les schémas et tout ce qui contient du texte, car les bords nets sont ce que JPEG gère le plus mal, ainsi que pour tout ce qui a besoin d’un arrière-plan transparent.
L’alternative évidente est PNG, qui conserve chaque pixel et gère la transparence, mais qui produit des fichiers bien plus volumineux pour les photos. Si vous retouchez une image, conservez un original sans perte comme un PNG, un TIFF ou le fichier brut de l’appareil photo, et n’exportez un JPG qu’à la fin.