Eine TXT-Datei ist eine Abfolge von Zeichen und sonst nichts. Es gibt kein Fett, keine Schriftart, keine Seitengröße, kein eingebettetes Bild, keinen Header: nur die Buchstaben, Ziffern, Satzzeichen und Zeilenumbrüche, die du eingegeben hast. Diese Abwesenheit ist der ganze Wert des Formats: Eine reine Textdatei, die vor vierzig Jahren geschrieben wurde, lässt sich heute in jedem Editor auf jedem Betriebssystem öffnen, was kein anderes Dokumentformat von sich behaupten kann.
Wie eine TXT-Datei Text speichert
Zwei unsichtbare Entscheidungen bestimmen, ob sich eine TXT-Datei korrekt lesen lässt, und beide liegen außerhalb der Kontrolle der Datei.
Die erste ist die Zeichenkodierung: die Tabelle, die die Bytes auf der Festplatte den Buchstaben auf dem Bildschirm zuordnet. UTF-8 ist die moderne Antwort und unterstützt jedes Schriftsystem; ältere Dateien können eine regionale Kodierung wie Windows-1252, ISO-8859-1 oder Shift_JIS verwenden. Eine reine Textdatei gibt nicht an, welche sie nutzt, daher muss ein Programm raten. Falsches Raten erzeugt das vertraute é, wo eigentlich ein é stehen sollte. Manche Dateien beginnen mit einem kurzen Marker namens Byte Order Mark, der einen Hinweis auf die Kodierung gibt, aber er ist optional und nicht immer erwünscht.
Die zweite sind die Zeilenenden. Windows beendet eine Zeile mit einem Wagenrücklauf, gefolgt von einem Zeilenvorschub (CRLF); macOS und Linux verwenden nur einen Zeilenvorschub (LF). Verwechselst du sie, läuft eine Datei entweder zu einer einzigen langen Zeile zusammen oder zeigt am Ende jeder Zeile ein fremdes Zeichen.
Da eine TXT-Datei keine Struktur hat, die komprimiert oder auf halbem Weg beschädigt werden könnte, ist sie auch das Format, das einen fehlerhaften Transfer am ehesten mehr oder weniger unversehrt übersteht.
Welche Metadaten eine TXT-Datei enthält
Keine. Das ist die ehrliche Antwort und zugleich die interessante.
Eine reine Textdatei hat keinen Container, keinen Header und keinen Ort für Autor, Titel oder Erstellungsdatum. Alles, was ein Metadatenbericht über eine TXT sagen kann, stammt von außerhalb der Datei, aus dem Dateisystem, das sie speichert, und aus der Analyse der Bytes selbst: der Dateiname, die Größe in Bytes, die vom Betriebssystem protokollierte Änderungszeit, die erkannte Kodierung, der Zeilenendungsstil sowie Zeichen- und Zeilenzahlen.
Für alle, die sich Sorgen machen, was ein Dokument preisgibt, ist Klartext damit das Sicherste, was du verschicken kannst. Es gibt kein Autorenfeld, das du vergisst, keine Bearbeitungszeit, keine Softwareversion, kein Thumbnail eines früheren Entwurfs. Was du in der Datei siehst, ist das, was in der Datei ist.
Das bedeutet auch: Der Zeitstempel des Dateisystems ist das einzige Datum, das es gibt, und beim Kopieren einer Datei wird er oft zurückgesetzt. Wenn das Erstellungsdatum einer Textdatei wichtig ist, halte es im Text selbst fest.
Wann du TXT verwenden solltest
Verwende Klartext für Notizen, Protokolle, Konfigurationen, Daten, die du mit anderen Apps verarbeiten willst, und alles, was auch in Jahrzehnten noch lesbar sein muss. Es ist das richtige Format, wenn die Wörter der ganze Zweck sind.
Es ist das falsche Format, sobald du eine Überschrift, eine Tabelle, ein Bild oder einen Seitenumbruch brauchst. Nutze Markdown, wenn du eine leichte Struktur möchtest und die Datei lesbar bleiben soll, ein Textverarbeitungsformat, wenn das Dokument ein echtes Layout benötigt, oder PDF, wenn es für alle Leser identisch aussehen muss.