Un archivo TXT es una secuencia de caracteres y nada más. No hay negritas, ni fuente, ni tamaño de página, ni imagen incrustada, ni encabezado: solo las letras, cifras, signos de puntuación y saltos de línea que escribiste. Esa ausencia es todo el valor del formato: un archivo de texto plano escrito hace cuarenta años se abre hoy en cualquier editor y en cualquier sistema operativo, algo que ningún otro formato de documento puede afirmar.
Cómo un TXT almacena texto
Dos decisiones invisibles determinan si un archivo TXT se lee correctamente, y ambas están fuera del control del propio archivo.
La primera es la codificación de caracteres: la tabla que asigna los bytes en disco a letras en pantalla. UTF-8 es la opción moderna y admite todos los sistemas de escritura; los archivos antiguos pueden usar una codificación regional como Windows-1252, ISO-8859-1 o Shift_JIS. Un archivo de texto plano no indica cuál usa, así que un programa tiene que adivinar. Una mala suposición es lo que produce el conocido é donde debería aparecer un é. Algunos archivos comienzan con un pequeño marcador llamado marca de orden de bytes que da una pista sobre la codificación, pero es opcional y no siempre deseado.
La segunda son los saltos de línea. Windows termina una línea con un retorno de carro seguido de un avance de línea (CRLF); macOS y Linux usan solo un avance de línea (LF). Si se mezclan, el archivo puede quedar en una sola línea muy larga o mostrar un carácter extraño al final de cada línea.
Como un archivo TXT no tiene estructura que comprimir ni que pueda dañarse a medias, también es el formato más propenso a sobrevivir a una mala transferencia más o menos intacto.
Qué metadatos contiene un TXT
Ninguno. Esta es la respuesta sincera y también la interesante.
Un archivo de texto plano no tiene contenedor, ni encabezado ni un lugar donde guardar un autor, un título o una fecha de creación. Todo lo que un informe de metadatos puede decirte sobre un TXT viene de fuera del archivo, del sistema de archivos que lo almacena y del análisis de los propios bytes: el nombre del archivo, el tamaño en bytes, la fecha de modificación registrada por el sistema operativo, la codificación detectada, el estilo de salto de línea y los recuentos de caracteres y líneas.
Para cualquiera preocupado por lo que revela un documento, eso convierte al texto plano en lo más seguro que se puede enviar. No hay un campo de autor que puedas olvidar, ni tiempo de edición, ni versión del software, ni miniatura de un borrador anterior. Lo que ves en el archivo es lo que hay en el archivo.
También significa que la marca de tiempo del sistema de archivos es la única fecha que existe, y copiar un archivo suele restablecerla. Si importa la fecha en que se escribió un archivo de texto, anótala dentro del propio texto.
Cuándo usar TXT
Usa texto plano para notas, registros, configuración, datos que pienses procesar con otras apps y cualquier cosa que deba seguir siendo legible dentro de décadas. Es el formato adecuado cuando las palabras lo son todo.
Es el formato inadecuado en cuanto necesitas un encabezado, una tabla, una imagen o un salto de página. Elige Markdown si quieres una estructura ligera manteniendo el archivo legible, un formato de procesador de texto si el documento necesita un diseño real o PDF si debe verse idéntico para todos los lectores.