Eine EPUB-Datei ist ein elektronisches Buch. Der Name ist die Kurzform von Electronic Publication, und das Format wurde vom International Digital Publishing Forum veröffentlicht, einer Branchenorganisation, die es aus dem früheren Open-eBook-Standard entwickelt hat und später im World Wide Web Consortium aufgegangen ist. Heute ist EPUB das Format, das dir fast jeder Buchshop, jede Online-Bibliothek und jede Lese-App außerhalb von Amazon liefert. Das entscheidende Merkmal ist umfließender Text: Das Buch hat keine festen Seiten, deine Lese-App entscheidet also, wo jede Seite endet, abhängig von dem Bildschirm, den du in der Hand hältst, und der Schriftgröße, die du gewählt hast.
Wie eine EPUB-Datei aufgebaut ist
Ein EPUB ist ein ZIP-Archiv mit Regeln dafür, was darin enthalten sein darf. Benenne eine EPUB-Datei in .zip um und jedes Entpack-Programm kann sie öffnen. Der erste Eintrag muss eine kleine Datei namens mimetype sein, ohne Kompression gespeichert und mit dem Text application/epub+zip. Daneben verweist META-INF/container.xml auf das Paketdokument, eine XML-Datei, die üblicherweise auf .opf endet. Dieses Paketdokument ist der Bauplan des Archivs: ein Manifest, das jede Datei im Buch auflistet, und ein Spine, das die Lesereihenfolge festlegt.
Die Kapitel selbst sind ganz normale Webseiten, geschrieben in XHTML und mit CSS gestaltet, mit Bildern, Schriften und Audio als eigenen Dateien daneben. EPUB 3, die aktuelle Generation, basiert auf HTML5. Die ZIP-Komprimierung ist verlustfrei, das Zusammenpacken verschlechtert also nichts, aber die Bilder im Inneren behalten die Komprimierung, die sie bereits hatten, sodass ein JPEG-Cover weiterhin verlustbehaftet ist. Die meisten EPUBs sind umfließend; ein Fixed-Layout-EPUB fixiert den Inhalt stattdessen auf eine Seitengröße, so entstehen Comics und illustrierte Kinderbücher. Manche Shops versehen das Buch mit DRM, das die Kapiteldateien verschlüsselt und Leserinnen und Leser ohne Lizenz kaum mehr als die Metadaten sehen lässt.
Welche Metadaten ein EPUB enthält
Das Paketdokument beginnt mit einem Metadaten-Bereich und verwendet Dublin Core, ein kleines Vokabular allgemeiner Beschreibungsfelder, das Bibliotheken und Archive gemeinsam nutzen. Ein Report zeigt sie mit ihrem dc:-Präfix: dc:title, dc:creator für die Autorin oder den Autor, dc:contributor für Herausgeber, Übersetzer und oft auch die Software, die die Datei erzeugt hat, dc:language, dc:publisher, dc:date, dc:subject für Schlagwörter und Kategorien, dc:description für den Klappentext und dc:rights. Ein weiteres Feld, dc:identifier, ist die eindeutige Kennung des Buches und ist in der Regel eine ISBN oder eine generierte UUID.
EPUB 3 ergänzt einen verpflichtenden dcterms:modified-Zeitstempel, der festhält, wann die Datei zuletzt geändert wurde, plus Verfeinerungen, die angeben, wie ein Name sortiert werden soll und welche Rolle eine Person hatte. Konvertierungs-Apps schreiben zusätzlich eigene Einträge hinein: Dateien, die durch Calibre gelaufen sind, enthalten typischerweise calibre:series, calibre:series_index, calibre:title_sort, calibre:timestamp und calibre:rating.
Mehrere dieser Felder sind personenbezogen. Namen von Autorinnen, Autoren und Mitwirkenden gehören absichtlich dazu, und in der Contributor-Zeile steht häufig das genaue Programm mit Versionsnummer. Der Änderungszeitstempel und das Datum, das ZIP für jeden Eintrag speichert, ergeben zusammen eine Historie, wann das Buch erstellt wurde. Das Cover ist als eigene Bilddatei im Archiv abgelegt und behält seine EXIF-Daten, also den Block an Kamerainformationen im Foto, der unter anderem Kameramarke und -modell, den Zeitpunkt der Aufnahme und GPS-Koordinaten enthalten kann. Manche Shops fügen außerdem ein Wasserzeichen hinzu, das den Namen der Käuferin oder des Käufers oder die Bestellnummer in die Datei schreibt.
Wann du EPUB wählen solltest
EPUB eignet sich für Texte, die du auf jedem verfügbaren Gerät bequem lesen willst. Die naheliegende Alternative ist PDF, und der Unterschied sind feste Seiten. Ein PDF bildet eine Seite exakt nach, was du etwa für Notenblätter, Formulare oder alles mit vielen Abbildungen brauchst, auf dem Handy bedeutet das aber Zoomen und Scrollen. EPUB verzichtet darauf und lässt den Text neu umbrechen. Im Vergleich zu Amazons AZW3 punktet EPUB bei der Verbreitung: Es lässt sich auf deutlich mehr Geräten und in mehr Apps lesen, während ein Kindle die Datei konvertiert braucht, entweder von dir oder von Amazon bei der Auslieferung.