JPG - Immagine JPEG

Un file JPG è una fotografia archiviata con compressione JPEG. JPEG è uno standard pubblicato dal Joint Photographic Experts Group, un comitato creato dagli enti di standardizzazione internazionali ISO e ITU, ed è diventato il modo predefinito per conservare fotografie quasi ovunque: fotocamere, telefoni, siti web e allegati email. L'estensione si scrive sia .jpg che .jpeg, e indicano la stessa cosa. La versione a tre lettere esiste solo perché le vecchie versioni di Windows non permettevano più di tre caratteri.

A rigore, JPEG è il metodo di compressione e il file che lo contiene è un contenitore, JFIF oppure, quando lo scrive una fotocamera, un file Exif. In pratica ogni visualizzatore li tratta tutti come un JPG, e così fa anche un report sui metadati.

Come un JPG memorizza la sua immagine

JPEG è lossy, cioè scarta informazioni per ridurre le dimensioni del file. Divide l'immagine in piccoli blocchi, descrive ogni blocco come un insieme di valori di frequenza, poi arrotonda questi valori: in modo grossolano per i dettagli fini che l'occhio registra a malapena, più delicatamente per le forme ampie che nota di più. Il cursore di qualità nel tuo editor controlla quanto è grossolano questo arrotondamento. La maggior parte dei JPG memorizza anche il colore a metà della risoluzione della luminosità, perché la visione umana nota molto di più le variazioni di luminosità rispetto a quelle di colore.

Due conseguenze sono importanti nell'uso quotidiano. I dettagli che sono stati scartati non possono tornare, quindi ogni nuovo salvataggio fa perdere ancora un po', ed editare lo stesso JPG più e più volte lascia aloni a blocchi intorno ai bordi e al testo. Inoltre JPEG non supporta la trasparenza: non c'è modo di marcare un pixel come trasparente, quindi un logo salvato come JPG avrà sempre uno sfondo pieno.

Quali metadati contiene un JPG

I metadati sono le informazioni sull'immagine che viaggiano nel file insieme ai pixel. JPEG li conserva in segmenti etichettati vicino all'inizio del file, e una singola foto spesso contiene diversi standard di metadati allo stesso tempo.

• EXIF, l'Exchangeable Image File Format, è ciò che scrive una fotocamera o un telefono. Di solito include Make e Model, DateTimeOriginal, ExposureTime, FNumber, ISOSpeedRatings, FocalLength, Flash, LensModel, Software e Orientation, il flag che indica al visualizzatore come ruotare l'immagine.
• I tag GPS fanno parte di EXIF ma sono raccolti in un gruppo a sé: GPSLatitude, GPSLongitude, GPSAltitude e un timestamp in UTC. Insieme indicano dove è stata scattata la foto, spesso con precisione di pochi metri.
• IPTC è il vecchio standard di pubblicazione usato nel fotogiornalismo e nelle agenzie di immagini, con campi come By-line, Caption, Keywords, City, Country e Credit.
• XMP è lo schema più recente di Adobe, archiviato come un blocco di testo XML. Contiene autore, titolo, descrizione, parole chiave, valutazioni con stelle e etichette colore e spesso una cronologia delle modifiche con i nomi dei programmi che hanno elaborato il file.
• Un profilo colore ICC può essere incorporato per descrivere come i numeri memorizzati corrispondono ai colori reali.
• Una miniatura è di solito inclusa, come un piccolo JPEG separato.

Molti di questi campi sono personali. Le coordinate GPS possono indicare direttamente la tua abitazione. Make, Model e, su alcune fotocamere, un numero di serie del corpo o dell'obiettivo identificano la tua attrezzatura, mentre Artist, Copyright, un nome del proprietario e il campo creator di XMP possono contenere il tuo nome. La miniatura incorporata merita una nota speciale: alcuni editor aggiornano l'immagine principale e lasciano intatta la vecchia miniatura, così una foto ritagliata può contenere ancora una piccola copia di ciò che è stato tagliato fuori.

Quando usare il JPG

JPG è la scelta giusta per fotografie che le persone devono visualizzare, inviare o pubblicare. Le immagini a toni continui con sfumature morbide sono esattamente ciò per cui è stata progettata la compressione, quindi un po' di dettaglio scartato resta invisibile mentre il risparmio di spazio è notevole. È invece la scelta sbagliata per screenshot, disegni al tratto, diagrammi e qualsiasi cosa contenga testo, perché i bordi netti sono ciò che JPEG gestisce peggio, e per qualsiasi cosa richieda uno sfondo trasparente.

L'alternativa più ovvia è PNG, che conserva ogni pixel e supporta la trasparenza, ma produce file molto più grandi per le fotografie. Se stai modificando, conserva un master senza perdita di qualità, per esempio un PNG, un TIFF o il file raw della fotocamera, ed esporta un JPG solo alla fine.