MKV 是 Matroska 的缩写，这是一种开放的容器格式，由 Steve Lhomme 和一群贡献者在 2002 年发起，他们希望有一种不被任何公司拥有、没有任何限制的视频文件格式。名字源自俄罗斯套娃，这个比喻很贴切：一个 Matroska 文件就像一个盒子，可以装下你放进去的任何内容。与只接受一组限定编码格式和功能的 MP4 不同，Matroska 从一开始就被设计为可以接受一切，这也是它成为电影档案、多字幕动漫以及复制到硬盘的 Blu-ray 光盘首选格式的原因。其底层结构随后被发布为互联网标准，Google 也基于其中的一个子集创建了 WebM。
MKV 文件是如何组成的
Matroska 基于 EBML 构建，这是一种类似紧凑版 XML 的二进制结构：一切都是元素，元素可以相互嵌套，每个元素都会声明自己的长度。一个文件由文件头开始，然后是包含各轨道的段、用于定位的索引，以及媒体内容本身，媒体被拆分成带有时间戳的小块簇。
MKV 本身不进行任何压缩。内部的视频通常是 H.264、HEVC、AV1 或 VP9；音频可以是 AAC、Opus、FLAC、DTS 或 Dolby 音频等。由于容器本身不在乎装的是什么，一个文件可以同时包含无损音轨和压缩音轨、多国语配音、强制和完整字幕集（文本或位图形式）、用于场景选择的章节标记，以及附件：封面图片，或者某条字幕轨需要的精确字体，以确保正确显示。
MKV 文件包含哪些元数据
Matroska 将元数据存放在两个位置，并且都会出现在报告中。
段信息块描述的是文件本身。它包含整体标题、时长、UTC 创建日期、段的唯一标识，以及两个比较关键的字段：混流应用（muxing application）和写入应用（writing application），它们会给出生成该文件的库和程序名称，通常还包括版本号。随后，每条轨道都有自己的条目，其中包含名称、语言代码、编码格式、显示尺寸，以及标记轨道是否为默认或强制的标志位。
描述性元数据使用 Matroska 的标签系统，其结构比大多数格式更完善。标签按作用对象分组，因此一个标签可以应用于整个文件、某一条轨道、某个章节，或其上的类似专辑的集合，每个标签由名称和值组成。常规标签名用大写书写，最常见的包括：TITLE、ARTIST、DATE_RELEASED、GENRE、COMMENT、DESCRIPTION、ENCODER、PART_NUMBER 和 TOTAL_PARTS。标签还可以声明其所用语言，因此同一个字段可以针对不同受众出现多次。
Matroska 通常不会携带的是相机元数据。它没有 EXIF 块、相机型号或 GPS 字段，因为 MKV 文件通常是通过转换或拷贝其他来源生成的，而不是直接由相机录制。它包含的个人痕迹是另一种类型：写入应用会表明你使用了哪个程序和版本，创建日期表明生成时间，标题和轨道名称往往保留了原始发行或光盘的名字，而附件可以是任何文件，包括某人无意间留在其中的文件。
何时选择 MKV
当你打算长期保留文件时，选择 MKV。对于包含多国语音轨、需要自由切换的字幕轨以及章节的影片，它是此处最合适的容器格式，并且能够很好地兼容各种非常见编码格式。
MP4 是另一种选择，它在兼容性方面占优：浏览器、手机、电视和机顶盒都可以直接播放 MP4，而对 MKV 的支持则取决于设备以及是否安装了足够多的播放器。一个合理的做法是用 MKV 做归档，用 MP4 对外分享。在两者之间转换时，通常只需重新封装即可，将媒体流复制到另一种封装中而不损失质量，只要内部编码格式在 MP4 支持范围内。