Un archivo MOBI es un ebook en formato Mobipocket. Mobipocket fue una empresa francesa cuyo software de lectura funcionaba en dispositivos de mano Palm y Windows Mobile; Amazon la compró en 2005 y usó el formato como base para el primer Kindle. Por eso los archivos MOBI y los archivos Kindle se parecen tanto por dentro. Desde entonces Amazon ha pasado a usar sus propias apps con Kindle Format 8 y EPUB, de modo que MOBI es ahora un formato heredado que se encuentra en colecciones de ebooks antiguas más que uno al que alguien publique hoy en día.
Cómo se compone un archivo MOBI
MOBI se basa en el formato Palm Database, un contenedor de la época de Palm OS, y es binario: si se abre en un editor de texto no muestra nada útil. El archivo empieza con una cabecera que da nombre a la base de datos, normalmente una versión comprimida del título del libro, y la marca con el código de tipo BOOKMOBI. Todo lo que sigue es una lista numerada de registros.
El texto del libro se divide en registros de hasta cuatro kilobytes cada uno y se comprime con el esquema PalmDOC o con el esquema HuffCDIC, más denso; algunos archivos lo dejan sin comprimir. Ambos esquemas son sin pérdida, así que la compresión no elimina nada. El marcado interno es un HTML reducido, parecido a la web de finales de los noventa, con muy poco estilo y sin fuentes incrustadas. Las imágenes se almacenan como sus propios registros y se referencian por número. Los archivos generados con la antigua app kindlegen de Amazon suelen ser dos libros en uno: una sección MOBI para dispositivos antiguos seguida de una sección Kindle Format 8 para los nuevos, separadas por un registro de límite.
Qué metadatos contiene un archivo MOBI
MOBI guarda su información descriptiva en la cabecera EXTH, abreviatura de extended header, que se encuentra justo después de la cabecera principal MOBI. Es una lista de entradas, cada una etiquetada con un número en lugar de un nombre, por lo que un informe suele mostrar ambos. Las que verás realmente son el autor (registro 100), la editorial (101), la descripción o contraportada (103), el ISBN (104), las etiquetas de tema (105), la fecha de publicación (106), el colaborador (108), la declaración de derechos (109) y el ASIN (113), el identificador que Amazon asigna a un título en su propio catálogo. También hay una entrada de idioma y un título actualizado que reemplaza el nombre de la cabecera Palm.
Dos de ellas merecen una mirada más atenta. El campo de colaborador rara vez es una persona: las apps de conversión se marcan a sí mismas ahí, así que suele aparecer como Calibre o kindlegen con un número de versión, lo que te indica qué procesó el archivo y aproximadamente cuándo. La cabecera Palm añade sus propias marcas de tiempo de creación y modificación. De este modo, un MOBI incluye por diseño los nombres del autor y la editorial y, además, registra el software que lo creó y cuándo, mientras que un ASIN o un ISBN vinculan el archivo a una edición publicada concreta. Los parientes de MOBI protegidos con DRM de Amazon, los archivos .azw, están además bloqueados a la cuenta que los compró. Una imagen de portada dentro del archivo también conserva sus propios datos EXIF, el bloque de información de cámara que se encuentra en las fotografías.
Cuándo usar MOBI
La única buena razón para conservar un libro en MOBI es tener un dispositivo que no pueda leer nada más reciente: un Kindle antiguo o un dispositivo de mano de la época de Mobipocket. Para cualquier otro caso, la desventaja es clara. MOBI no tiene fuentes incrustadas, casi ningún control de maquetación, ningún modo de diseño fijo y un único orden de lectura lineal, por lo que la tipografía editorial y las páginas complejas simplemente no se conservan. EPUB es la opción portátil y AZW3 es la nativa de Kindle, y ambos admiten estilos modernos. Convertir un MOBI a cualquiera de estos formatos es sencillo, pero la conversión no puede recuperar un diseño que el formato nunca almacenó.